EL DIA NACIONAL DE LA SALSA

2008

Por Tommy Muriel y la colaboración de Israel Sánchez-Coll

Fotos de Tommy Muriel y Miguel Rojas.

Videos de Kike Vigil, Pitovtec y Gilmou.

Tal como se lleva a cabo todos los años y desde mediados de 1984, se viene celebrando en Puerto Rico el Día Nacional de la Salsa, dicho evento reúne las orquestas elites de la música antillana y en cada edición se le brinda un homenaje a una persona valiosa dentro del género u orquestas que hayan aportado durante su carrera artística al enriquecido del mismo.

Este año el homenaje fue compartido y se le brindó a: Larry Harlow, a Manny Oquendo, al señor Rafael Viera y al pueblo de Puerto Rico. Herencia Latina cubrió este espectáculo junto a la página hermana del Perú: Mambo-inn. Hasta aquí se movilizó su principal director el señor Enrique “Kike” Vigil Taboada y su esposa.

El evento inició a mediados de la 1 de la tarde y arrancó con la banda juvenil Siglo XXI, con los cantantes Ashmer Arroyo, Carlos García y Arturo Rolón, los jóvenes se esforzaron por brindar un espectáculo de altura dado a que era su debut en grande. Los hermanos Yafet y Achmer Arroyo son egresados del Conservatorio de Música de Puerto Rico, por lo que son músicos profesionales y de carreras académicas.  La Orquesta cuenta con los arreglos musicales de Javier Quintero, Cuto Soto, Tito Rivera, Ramón Sánchez, Ricardo Pons entre otros. Su frase más celebre es: "Nosotros somos "Los Herederos de la Salsa Gorda" y de esta manera la recibimos, rindiendo tributo a los grandes maestros salseros que anterior a nosotros trabajaron duro por la salsa". Entre las melodías que presentaron se destacan "Mi Niña Hermosa”, "El Negrito del Sabor", "Ven a Mí", "Me vuelves loco", "Quisiera” escrita por Achmer y otros, que pertenecen a su primer CD.

Luego que agotó su turno la Orquesta Siglo XXI, le tocó subir al estrado a la no menos famosa: Sonora Ponceña (La Gigante del Sur o La Sureña) la agrupación interpretó los temas: “Juana Bayona”, “Como mango” y “Fea”. No obstante, la orquesta tenía una sorpresa muy especial, la presentación de la reguetonera Ivy Queen con el tema “Ahora sí”. Posteriormente Papo Lucca explicó: “Por invitación nuestra, se presentó para este día la caballota, Ivy Queen con nuestra agrupación. Agradecemos el que haya aceptado la invitación. Con la aprobación del público salsero allí presente, se creció en la tarima y se consagró como una verdadera salsera. La felicitamos y no esperábamos menos de ella”.

Sonora Ponceña e Ivy Queen video 2

Luego el turno fue para el Gran Combo de Puerto Rico y el público ovacionaba a uno de los Conjuntos insignes del panorama nacional, el estadio para las 3:00 de la tarde se encontraba virtualmente lleno y la gran masa salsera tarareaba los temas:  “Concierto de amistad, “El Swing”, “Vagabundo”, “ La Clave ” y “Arroz con Habichuela” (autoría de Juan José Hernández).

Las presentaciones del Gran Combo son acogidas por la audiencia como si el que se presentara fuera el Gobernador, la primera dama u otra autoridad que compone las Rama del Estado, y todo se debe a que a el Gran Combo se le reconoce como el principal embajador cultural de Puerto Rico.  Al Gran Combo le tocó regresar al estrado ya que el público se los pidió, ahora el tema que les solicitaron fue “Brujería”, ya que es uno de los temas favoritos de uno de los maestros de ceremonia, el señor Pedro Ángel Arroyo, gerente de programación de la Z-93. Para el tema, el Director de la agrupación Rafael Ithier le tocó realizar un solo de piano a solicitud también de Pedro Arroyo.  Los ánimos un poco exacerbados llegaron al clímax cuando el maestro Andy González del Conjunto Libre, apoyó la intervención de Ithier al compás de su experiencia en el bajo.

La fiesta prosiguió con la histórica presentación de Manny Oquendo y su Conjunto Libre.  Su cantante actual, el veterano Jorge Maldonado, no hizo el viaje, pero sí estuvieron al frente sus cuatro cantantes franquicia a lo largo de su historia musical: Tempo Alomar, Tony “Pupi Cantor” Torres (los dos originales), Herman Oliveras y Frankie Vázquez. El elenco de Libre lo completaron en esta ocasión Andy González en el bajo, coros y dirección musical; Eddy Zervigón, el legendario líder de la Broadway, en la flauta; Willie Rodríguez (regresando a la orquesta) en el piano, Georgie Delgado en las congas, un percusionista adicional (una rareza tomando en cuenta que desde su inicio Libre solo ha contado con un conguero acompañando a Oquendo) en el veterano virtuoso Charlie Santiago, los trombones de Jimmy Bosch, Lenny Pollara, Willie Álvarez y Dan Reagan y la guitarra del cubano Octavio Kotán.

Libre solo necesitó cuatro temas para rendir al público a gusto y gana. Arrancaron con su clásico “No Critiques,” de su primer disco y con los originales Tempo y Pupi al frente. Hay que destacar el ingenio de Tempo en su presentación: no es secreto para nadie que desde hace unos años ha perdido potencia en su voz (los que hemos sido testigos durante sus últimos shows con Roberto Roena podemos dar fe del lamentable hecho), pero mientras la mayoría de los cantantes en su posición optan por bajarle uno o dos tonos a su repertorio Tempo mantuvo el tono original en el que se grabó, pero cantándola a segunda y tercera voz en lugar de maltratar sus cuerdas vocales intentando cantarla como la grabó hace casi 30 años. La maña y veteranía en acción, señores. En este tema se destacó Charlie Santiago en soberano solo de bongó.

Pupi, cuya voz está mejor que nunca, se robó el show con una imponente versión de “Por Qué Sufres” donde dejó demostrado su ingenio, sabor y swing (“pa’ la escuela to’ los niños”). Tan caliente dejó la tarima que inclusive opacó al virtuoso Oliveras – de por sí una hazaña harto difícil – quien impuso su clase y estilo en el tema “Que Humanidad,” donde inclusive se adelantó a los posibles comentarios acerca de su vestimenta esa tarde (vestido completo de blanco, al estilo de los recién iniciados en la santería) con el soneo “y si me visto de blanco dicen que soy de una secta espiritual…” El fin de fiesta vino con el tema de cierre por excelencia de Libre: “Concierto de Oquendo” (también conocido por su coro: “Qué Pelota”), esta vez en la voz, estilo y swing de Frankie Vázquez, donde Oquendo (quien de por sí le permite mucha libertad creativa a sus músicos) soltó a su orquesta a sus anchas. Bosch, Reagan y compañía roncaron a gusto en los trombones, mientras Andy y Willie Rodríguez se enfrascaban en soberano duelo de bajo y piano. Oquendo, el “último de los mohicanos” en lo que al timbal tradicional se refiere, también libró lo suyo en un extenso solo donde demostró una vez más que se puede conversar en la paila sin excederse en los redobles, virtud que muchos parecen olvidar hoy en día, especialmente en tiempos donde los músicos apenas tienen espacio para destacarse como solistas. Ojala no tengamos que esperar 20 años más para volver a ver a Libre en suelo boricua! (La primera y única vez que se presentaron por estos lares fue en la década de los 80’s cuando el Dr. Fidel Estrada los trajo en memorable concierto en el teatro de la Universidad de Puerto Rico.)

La difícil tarea de pisarle los talones al Libre le tocó a un ex-alumno y miembro fundador de dicha institución: el veterano pianista Oscar Hernández junto a su Spanish Harlem Orchestra (SHO), un trabuco de lujo que incluye a los virtuosos Luisito Quintero (timbales), Pete Nater y Richie Viruet (trompeta), Mitch Frohman (sax barítono y flauta), Jorge González (bongó), el bajo de Máximo Rodríguez, las voces de Ray De La Paz, Marco Bermúdez y Willie Torres, los trombones de Bosch y Reagan y las congas de Delgado (estos últimos tres, como vemos, repitiendo en tarima tras su participación con Oquendo y Libre).

SHO mayormente limitó su repertorio de esta tarde a temas de su más reciente disco, “United We Swing,” comenzando con el impresionante tema de apertura “SHO Intro/Llegó La Orquesta” en el cual Hernández presenta a todo su elenco. De La Paz, el decano de los soneros del grupo, impuso su clase en su versión de “Soy Candela,” arreglo que el fenecido José Febles hiciera originalmente para Rafael De Jesús (otro virtuoso que, como De La Paz, merece mucho mayor reconocimiento) y que el SHO regrabara prácticamente intacta en honor al fenecido arreglista y otrora director musical de Héctor Lavoe en los 70’s. Bermúdez, otrora voz principal en los 90’s de Isidro Infante y su Elite, impresionó en su tema “Qué Bonito,” también del nuevo disco. Torres, por su parte (y no lo confundan con el veteranísimo y legendario cantante de igual nombre que fuera miembro del sexteto original de Joe Cuba y los Alegre All-Stars), demostró su cadencia y sabor en su propio tema “Se Formó La Rumba.” Para el cierre, SHO impuso su versión de “Bailadores,” tema de Joe Cuba que grabasen originalmente en su anterior disco y ganador del Grammy “Across 110th St.” Definitivamente Hernández y compañía tienen un swing envidiable y lo dejaron más que demostrado una vez más en este set. Aunque, por otro lado, tengo que coincidir con mi hermano y colega Jaime Torres-Torres en que, con un elenco como el que tiene el SHO, es casi un crimen que sus músicos no tengan mayor participación como solistas y mayor libertad para crear encima de los arreglos.

Un breve interludio prosiguió para la emotiva dedicatoria del evento al legendario empresario Don Rafael Viera. Rodeado de toda su familia y allegados, entre ellos el legendario Willie Rosario y los amigos y colegas Kike Vigil (de Mambo-Inn.com) y Gary Domínguez, Viera aceptó su reconocimiento rodeado también de decenas y decenas de carátulas de las grabaciones en las que esta leyenda viviente ha participado, ya sea como consultor y promotor (en sus tiempos con Fania Records) o como productor asociado y ejecutivo (Fania y sus propios sellos Maví y Performance, entre otros).

A continuación vino la participación del eterno judío maravilloso, Larry Harlow, otro de los homenajeados del festival de este año. Acompañado esta vez solo por sus cantantes actuales Emil “Emo” Luciano y Luisito Rosario y la ya tradicional orquesta del Día Nacional comandada por Luis Garcia (y en esta ocasión compuesta por abusadores como Julito Alvarado en la trompeta, Tony Vázquez en el violín, Rafi Torres y mi hermanazo Elliut Cintrón en los trombones, Georgie Padilla en las congas, Pedrito Pérez en el bajo, Charlie Sierra en el timbal y Ricardo Carrasco en el bongó), Harlow abrió su tanda con los estándares “Señor Sereno” y “La Cartera.” Es entonces cuando se suma a la fiesta el veterano Junior “Hommy” González, quien tuvo quizás la participación más destacada de este set al sorprender al público con tres temas que hacía largo tiempo no cantaba con Harlow: “No Hay Amigo,” “Ñenguere” y “El Paso de Encarnación.” Luego uno de los momentos más esperados del evento: el junte en tarima, luego de años de agrio distanciamiento, entre Harlow y su cantante franquicia por excelencia, el eterno niño bonito Ismael Miranda. Si bien fue emotivo por demás el reencuentro entre estos dos pilares de la salsa, restó un poco de lustre el que teniendo tanto repertorio en conjunto que pudieron haber rescatado para esta histórica función se limitaron a cuatro temas que ya habían tocado anteriormente a dúo en pasadas ediciones de este festival: “Venceré,” “Abran Paso,” “Que Será Lo Que Pelean” (mejor conocida como “Manuela,” la que no pelea…) y “Arsenio.”

Para el fin de fiesta, y luego de una prolongada pausa, llegó el maestro Willie Colón y su orquesta Legal Aliens. La edición 2008 de su orquesta es realmente un all-star de por sí: Luis Bonilla y el eléctrico Ozzie Meléndez en los trombones, Luisito Quintero – de nuevo – en el timbal, Ricky González (“el talento de la casa,” como una vez le llamase orgullosamente su padre y leyenda viva Jimmy Sabater) y el peruano Lucho Cueto compartiendo piano y teclados, Iván Renta en el sax, Eric Vélez en las congas y dos veteranos que ya llevan décadas con Willie: Gene Pérez en el bajo y Ray Colón en el bongó. Y no tardó mucho en encender la tarima con su tradicional medley “Contrabando,” que incluye sus clásicos “Che Che Colé,” “Barrunto,” “Te Conozco” y “Calle Luna, Calle Sol,” a pesar de encontrarse ligeramente afónico, lo cual anunció previo a su presentación y que, a juzgar por el entusiasmo del público, poco importó. Otro de sus clásicos, “El Gran Varón,” prosiguió la velada, seguido de un estreno en el jocoso tema “Amor de Internet,” el cual forma parte de su nuevo álbum “El Malo II,” próximo a salir al mercado.

Como en sus viejos tiempos, la tira’era no faltó: Larry Harlow, otrora némesis de Willie en la época de oro de Fania, cogió lo suyo de manera subliminal, pero el chubasco grande se lo llevó su otrora cantante Rubén Blades, con quien actualmente libra una batalla legal por dinero que el panameño le adeuda desde 2003, cuando cantaron juntos por última vez en Puerto Rico. A pesar que Willie no las tuvo todas consigo interpretando el tema “Te Están Buscando” (esto gracias al catarro que le afectaba), el público entendió al detalle la intención del tema y lo tarareó junto al otrora arreglista y director musical de dicho tema en su grabación original: “Canciones Del Solar De Los Aburridos.” Tampoco faltaron su trombón y bass trumpet, los cuales puso a roncar en su éxito “Idilio,” el cual inclusive pausó por un breve rato para aclarar su verdadero origen: el tema fue compuesto por Miguel Angel Amadeo y dado a conocer inicialmente por el fenecido astro boricua Davilita. Para el cierre, Willie escogió un segundo medley, también a ser incluido en “El Malo II” y que incluye el tema “La Banda” y tres de los temas que Willie arreglara y produjera para su fenecido compadre Héctor Lavoe: “El Todopoderoso,” “Periódico De Ayer” y “El Cantante.” Aquí Willie le dio libre albedrío a su elenco, destacándose especialmente Vélez en las congas y Quintero en soberano solo de timbal. (Hay que destacar su particular estilo de afinación: como zurdo que es, su setup es completamente al revés: el snare o redoblante a la derecha, los cencerros y bombo a la izquierda; pero los tambores macho (alto) y hembra (bajo) del timbal los coloca a lo derecho – el macho a su derecha y el hembra a su izquierda, aunque sigue llevando el ritmo en la campana a lo zurdo.) Lo que resultó una falsa salida (luego de despedirse, Willie regresa brevemente a la tarima alegando que dejó su trombón y “lo vino a buscar”) desembocó en un “encore” (ñapa, en buen puertorriqueño) de lujo, con el esperado tema “La Murga,” donde si bien hay quien echó de menos el cuatro, el trabajo de Cueto y Ricky González en los teclados y los trombones de Bonilla, Ozzie y el propio Willie se lucieron a sus anchas.

El evento finalizó puntual pasadas las 11 de la noche, hora local. Una jornada larga, pero bien meritoria. Pedro Arroyo prometió tirar la casa por la ventana en el aniversario de plata de su creación (el Día Nacional de la Salsa) y lo cumplió a cabalidad. Traer a tres orquestas neoyorquinas en su totalidad como las de Willie Colón, Manny Oquendo y el Spanish Harlem no es fácil en estos tiempos (el gasto en hospedaje y pasajes nada más es considerable; con esto en mente podrán entender el por qué no traer a Harlow con sus Leyendas Latinas en esta ocasión). Siglo XXI, en su más dura prueba hasta el momento, abrió el festival y no defraudó en lo absoluto (y esto tomando en cuenta que tocaban ante quizás una de las audiencias más severas en lo que a salsa se refiere). Y por Puerto Rico, la artillería más que probada de El Gran Combo y la Sonora Ponceña es garantía de calidad en cualquier evento. Ahora, a iniciar el conteo regresivo para la edición 26…

 

DERECHOS RESERVADOS DE AUTOR