Azabache

Por Carlos Velásquez
Los Angeles, California

En 2000, mientras trabajaba en San Francisco, California, recuerdo que habían muy buenos restaurantes y club nocturnos como Roccapulco (todavía en existencia) localizado entre la comunidad latina conocido como "the Mission District", y el Café Cocomo (ya cerrado)(1) que estaba en un sector de edificios y almacenes, conocido como "the warehouse district".

Además, recuerdo buenos conjuntos salseros como Julio Bravo y su Orquesta Salsabor tocando en el club nocturno de Roccapulco (2). También estaba Azabache el cual estaba recién formado (3) y tocando en otro club nocturno que se llamaba “the Glas Kat”, localizado en 520 Fourth St., ya renombrado “The Grand Nightclub” (http://www.grandnightclub.com/).




Les pido no confundír otro "Conjunto Azabache" con estilo norteño allá por Illinois, USA, que existe hoy en día.

En esa época, me imagino que tal vez alguno de estos grupos Francisqueños visitaron Los Angeles en California. Pero no recuerdo que escuché promociones anunciando algún concierto o evento especial por estos rumbos durante los congresos de la salsa. Los cuales fueron organizados por Albert Torres Productions (“ATP”). Menciono en particular los jueves, ya que ATP ya era popular y así lo hacia con conjuntos locales como Johnny Polanco y su Conjunto Amistad (4), u otro conjunto.

En aquél entonces, me propuse conocer a Rafael “Ray” Martínez quien era el líder de Azabache. Días después conseguí la oportunidad en charlar con Ray.

Les cuentos que regresé a Los Angeles muy emocionado por ese talento que presencié y quería compartirlo. Yo fuí a visitar al encargado del club nocturno “The Rumba Room”. El club estaba localizado en Los Angeles, en el City Walk de los Estudios Universales, ahí cerca de Hollywood. El señor me dijo que él no conocía ha Azabache, y no podría presentar a un grupo desconocido que nadie conocía en Los Angeles. Desconocido para él tal vez!

Ay caray! Quedé desconsolado, y no traté en buscar otro club. Esta localidad estaba perfecta y desafortunadamente el negocio cerro puertas años después (5). Ya usted se puede imaginar que eso le puede suceder a cualquier negocio, ya sea por faltas de recursos económicos, o por promoción limitada, por ejemplo.


Foto de salsasf.com

Recuerdo allá por el 2005, algo así, parecía que el conjunto se había desintegrado, y me dí cuenta que Ray estaba tocando con otro conjunto local en San Francisco, por supuesto. Claro que si los quiere contratar, se arma el conjunto de regreso para hacer plata.

Para mí en particular era una desgracia porque el talento de Azabache era tremendo. Si le interesa, usted puede adquirir la música a travéz de cdbaby.com (6), ya sea una canción o todos los nueve temas del CD, titulado "Azabache". En aquel entonces el hermano de Ray, Manny Martínez cantaba en español e inglés. Además rapeaba. Manny ha cantado con Orquesta Latin Heat, Los Mocosos y Azabache. También fué el cantante principal de la orquesta de Louie Romero y Mazacote (7). Recordándoles que aquí en Los Angeles está la original Orquesta Mazacote (8) del cubano Orlando López Mazacote.

Temas originales
1. Cinco a Diez
2. This Moment
3. Luna Cha-Cha-Cha
4. Simplemente Complicada
5. Surrender (compositor y arreglista Cherie “Leopard” Chooljian)
6. Montuno Street
7. Batman and Spiderman
8. Besitos de Coco
9. Thanks for the Mambo

Mis preferidas son Cinco a Diez, This Moment, Montuno Street, Batman and Spiderman, Besitos de Coco. Si tendría que escoger me quedaría con Cinco a Diez, This Moment, y Besitos de Coco.

La imagen de la cartula del Changó esta muy interesante. Además si usted podría escuchar cada uno de los temas, sus oídos se deleitarán con ese sonido majestuoso!

Músicos
Rafael Ray Martínez – Líder, congas, bongo, timbales, campana, corista
José Manny Martínez – Cantante, corista
Roberto Quintana – Bongos en “Surrender”, timbales en “Luna Cha-cha-cha”
Abel Figueroa – Trombón
Cherie Leopard Chooljian – Teclados, vocales en “Surrender”
Joe Holiday – Bajo, teclado en “Surrender”
Román Ito Carrillo – Güiro y pandera en “Batman & Spiderman”, solista bongocero “Montuno Street”
Grabado en estudios DCP, San Francisco, California
Sello disquero Leopard Music (190394031664)

Ustedes tal vez se preguntan porque este relato, si el conjunto estuviera vigente, estarían celebrando dos décadas de nacimiento, 2000-2019.

Para mi mayor sorpresa, como siempre los colombianos son esenciales en mantener la salsa viva. Ahí encontré un video-anuncio publicado en diciembre 5, 2013, desde Cali, Colombia (lo interesante que dice el anuncio "...desde Nueva York...", tengo entendido que viven en San Francisco, California).

Ahí están los hermanos Martínez con uno de los exitos This Moment, apoyados por el conjunto de Arley y su Proyecto K-libre y por supuesto en Cali. Eso es increíble que la gente colombiana como siempre tienen la batuta con esta vaina!! Por eso se merecen tener el título de La Capital de la salsa, The Salsa Capital of the World (9)!

Y no crean que esa ha sido la única vez que se han presentado en Cali. También Manny Martínez fué invitado en noviembre 14, 2015 para hacer otro concierto, y como ya anteriormente fueron apoyados por el conjunto de Arley y su Proyecto K-libre, era lógico que volvieran a tocar juntos en Colombia.

Gracias a Julian Kmilo kmi, y Jaimolo Mina por compartir estos videos.

1. https://sanfrancisco.cbslocal.com/2012/08/30/sf-salsa-club-suddenly-closes-as-club-owner-faces-eviction/ (agosto 30, 2012)
2. http://www.juliobravo.com/calendar.html (diciembre 7, 2013)
3. http://www.salsasf.com/music/bands/azabache.html (conjunto formado 1998)
4. http://herencialatina.com/Acontecimiento_12th_Anual_Congreso_de_la_Salsa/Salsa_Cogreso.htm (mayo 27, 2010)
5. https://www.laweekly.com/news/rumba-room-club-claims-universal-citywalk-is-booting-it-because-its-minority-owned-but-another-latino-owned-venue-is-scheduled-to-replace-it-2395254 (enero 28, 2011)
6. https://store.cdbaby.com/cd/azabache1
7. https://www.youtube.com/watch?v=Hm-LG7_V6Bw (Louie Romero y Mazacote @ Cafe Cocomo, 2009, cantado Manny)
8. http://www.herencialatina.com/Resenas_Dic_Enero_2010_11/Resenas_Dic10_En11.htm (enero 2011)
9. https://theculturetrip.com/south-america/colombia/articles/how-cali-became-the-salsa-capital-of-the-world/ (diciembre 2017)