DIMAS PEDROZA

 Una Voz Pionera en la Salsa Venezolana

Por José “Cheo” Guevara

Caracas - Venezuela

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Cuando hablamos de la historia de la Salsa en Venezuela, indudablemente que nos remontarnos a la década de los años 60, porque fue precisamente en esta época que comenzó a desarrollarse el boom comercial en nuestro país con la palabra “Salsa”, para referirse a nuestro sabroso ritmo. Comienzan entonces a agarrar auge diversas agrupaciones caraqueñas como el Sexteto Juventud, Los Dementes, Los Junior Stars, Príncipe y su Sexteto, El Sexteto Los Brothers y una agrupación que, como todas las anteriores, estuvo conformada por jóvenes sedientos por hacer música afrocaribeña diferente a la que hacían las grandes orquestas de música popular en nuestro país (La Billo’s, Los Melódicos, Orquesta de Chucho Sanoja, Orquesta de Luis Alfonso Larraín, Leonard Melody, entre otras).

Es precisamente con esa propuesta diferente que nace Federico y su Combo Latino, cuya influencia directa venia de las orquestas de Nueva York y Puerto Rico, en especial las de Eddie Palmieri y Ramón “Mon” Rivera. Es Federico y su Combo Latino la primera agrupación en colocar el apelativo “Salsa” en la portada de un disco, su famoso Lp “Llego la Salsa” editado en el año 1966, forma parte no solo de la historia de la salsa en nuestro país, sino también de la historia de la salsa en general.

Nos referimos a Federico y su Combo Latino porque por esta banda han transitado muchos cantantes que con su voz, carisma y soneo, han deleitado a varias generaciones de melómanos venezolanos y no tan venezolanos; la lista de cantantes es extensa, entre ellos podemos nombrar a: El Negrito Calavén, Carlín Rodríguez, El Bobby, Joe Ruiz, Canelita Medina, Orlando Watussi, Wladimir Lozano, Manny Bolaños, entre otros. Pero la mayoría del público melómano coincide en que la voz que más ha identificado al famoso Combo Latino del señor Federico Betancourt, es indudablemente la de Dimas Pedroza.

Dimas Pedroza, cuyo nombre completo es Dimas José Pedroza Martínez, es para el salsero venezolano toda una referencia de la buena salsa que se gestó en este país durante los dorados años 60 y 70. Por cierto, en esa época desfilaron por Venezuela las mejores bandas de Nueva York, Puerto Rico y demás países del Caribe; las mismas tenían que verse las caras con las orquestas nuestras y allí estaba Federico y su Combo Latino dispuesto a poner a gozar a Raimundo y todo el mundo, con músicos de primera línea y un tren delantero donde la voz de Dimas Pedroza no podía faltar.

 

Dimas José Pedroza Martínez nació en la Parroquia San José de Caracas el 12 de Agosto 1943 y como la mayoría de los cantantes de la época, su mayor escuela musical fue la calle, el callejón, la esquina y todo aquello que se pareciera a barrio, sin dejar de ser influenciado por luminarias de la música del Caribe como Celio González, Bienvenido Granda, Celia Cruz, Daniel Santos, entre otros. Sus primeras actuaciones como vocalistas fueron con un grupo llamado “Rodolfo y sus Cometas”; hacia el año 1965 es llevado por Carlín Rodríguez para audicionar con el recién creado Combo Latino de Federico, audición esta que le valió una invitación para hacer luego su primera grabación profesional en el famoso disco “Llego la Salsa” (1966), donde logra popularizarse en el ambiente musical tras su vocalización en forma impecable, del tema “Cocolía”, del recordado Mon Rivera, el cual se convirtió en un éxito de enormes proporciones.

En ese mismo año Federico y su Combo Latino graba su segundo álbum titulado “Salsa y Sabor” (1966), donde en la voz de Dimas logran imponer temas como: “Maina”, “El Jaleo” y “Señor Gallo”.

En 1967, año del cuatricentenario de la ciudad de Caracas, el vocablo “Salsa” tomaba cada vez más fuerza en nuestro país bajo la influencia del gran locutor Phidias Danilo Escalona, quien venía comercializando dicho termino radialmente desde comienzos de esa misma década. Este año 1967 trajo consigo un número considerable de grabaciones para el disco: El Sexteto Juventud graba su primer Lp “Guasanco”; Los Dementes graban su primer disco “Alerta Mundo” y los álbumes: “Manifestación en Salsa”, “La Salsa Llegó” y “Manicomio a Locha”; Genaro y sus All Stars graban su único disco titulado “Mucha Salsa”; Los Junior Stars graban también su primer disco; irrumpen en el mercado Peter y su Sexteto Los Brothers con su disco “Llegamos con Salsa”; Los Calvos, agrupación dirigida por Ray Pérez, graban su primer disco “Estos Son Los Calvos” y Federico y su Combo Latino publica dos álbumes: El primero: “Mas Salsa” donde Dimas Pedroza vocaliza con gran éxito los temas: “Pancho y Ramona” y “Cumbanchero”; y el segundo “Durísimo Vol.4”, donde hace su debut en la agrupación el Negrito Calaven, imponiéndose con el tema, ”Mi Querida Bomba”. Por su parte, Carlín Rodríguez le mete duro a la guajira y los boleros, mientras que Dimas hace lo suyo con las guarachas: “Le Doy Con La Sartén” y “Oigan Compañeros”.

Para el año 1968, la música anglosajona hacia delirar a buena parte de la juventud venezolana, pero desde el norte también nos llegaba el contagioso ritmo llamado boogaloo (una especie de mezcla del son y la guajira cubana con música pop); varias de las bandas del patio asimilaron dicho ritmo y lo incluyeron en sus producciones musicales. Por su parte, Federico y su Combo Latino graba dos discos de antología con la nueva ola musical titulados: “Federico Boogaloo”, donde escuchamos a Dimas Pedroza en una buena vocalización del boogaloo llamado, “Todo el Mundo” y el otro Lp titulado “Psicodélico con Salsa”, con arreglos musicales del extinto Angel Chirinos, el cual contiene un boogaloo llamado “Oh Baby”, que como cosa rara, es el único tema que hemos escuchado en la voz del trombonista José Rojas “Rojitas”. Otro tema que llama la atención en este disco es el cantado por el negrito Calavén, “Aunque No Tenga Dinero”, una sabrosa guaracha que termina en tiempo de boogaloo, mientras que Dimas se luce interpretando las pachangas: “Campesina” y “Ha Llegado La Pachanga”.

La voz llena de fuerza y alegría de Dimas Pedroza ya comienza a cotizarse y en este mismo periodo, es convocado por Kiko Pacheco para grabar en el segundo disco de Los Junior Stars “Tumbando Caña” (1968), dejando su sabor plasmado en el tema “Ritmo Bembé”. Al año siguiente es llamado por Ray Pérez para formar junto a Calavén y Carlín, la trilogía de voces en la agrupación “Los Kenyas”; temas como: “Pa’ Puerto Rico”, “Pa’ la Cola” y el número musical “Al Trigueño”, una especie de continuación del famoso “Trigueño Cintura”, son muestra de la gran calidad interpretativa del nativo de San José. En Noviembre de ese año 1969, Federico y su Combo Latino son invitados al primer festival de orquestas celebrado en Cartagena, Colombia y el tren delantero del combo estaba integrado por: Joe Ruiz, El Negrito Calaven y Dimas Pedroza.

A principios del año 1970 se anuncia otro excelente disco: “Dos Sets con Federico y su Combo Latino”; derroches de soneo y clase se dejan sentir en el mismo con las voces del duro de la clave Joe Ruiz, bien acoplada con la de Dimas Pedroza donde por cierto, ambos interpretan el tema “Cartagena” en agradecimiento a dicha ciudad por la gran acogida que recibieron en ella.

Al finalizar los carnavales del año 1971, se disuelve Federico y su Combo Latino. Por una parte Joe Ruiz y Calavén se unen a la recién formada orquesta de Cheo Palmar “La Estrellas Latinas”, mientras que Dimas Pedroza prueba suerte cantando y grabando con Rafa-Víctor y su Orquesta y con la Sonora Hípica, esta ultima era una banda de corte institucional creada por la Unión de Jinetes del Distrito Federal. Aquí “El Dimas”, como también le solían llamar, compartía vocalización con Nelo Cienfuegos, un buen cantante ya fallecido quien fuera hermano por parte de padre de Víctor Piñero.

Por esta misma época hacia el año 1974, el saxofonista Johnny Sedes quien a mediado de los años sesenta se había marchado a la ciudad de Nueva York, decide regresar a Venezuela, para formar una orquesta que contaría con grandes músicos entre los cuales podemos destacar a: Roberto González ( piano), Alfredo Padilla (timbal), Jesús “Chú” Quintero (bongó), Jorge Romero “Romerito” (bajo) y los cantantes Jesús Marcano y Dimas Pedroza, entre otros.

 
El comienzo del año 1975 fue un poco triste para la música venezolana, ya que el 6 de Enero fallece el llamado Rey del Merecumbe, el guarachero Víctor Piñero. En los Carnavales de ese año se realiza el “Primer Festival Internacional de la Salsa”, con la participación de representantes de Puerto Rico, Nueva York, República Dominicana, Colombia, Curazao, Cuba, España y Venezuela. El mencionado evento estuvo organizado por Promociones Antón y se entregaría un premio a la mejor orquesta del extranjero y a la mejor orquesta del patio; la participación local estaba conformada por La Orquesta Rumbón 10, la Dimensión Latina, Los Satélites, La Renovación, El Grupo Mango, Ray Pérez y su Grupo Casabe, El Sexteto Juventud, Johnny Sedes y su Orquesta, Alfredo Navarro y su Orquesta y Rafa-Víctor y su Orquesta.

En este mismo año 1975, es publicado el disco “Salsafrocumbe” de Johnny Sedes y su orquesta, siendo “El Dimas” uno de sus vocalistas, al tiempo que Federico Betancourt arma nuevamente su combo grabando el disco “Derrape de Salsa”, donde colocan en los primeros lugares una pachanga-merengue titulada: “Llego el Tiburón”, vocalizada por Dimas y Calavén.

 
Durante estos años setenta, Venezuela estaba convertida en la verdadera capital de la salsa; muchas orquestas extranjeras visitaban el país del petróleo, mientras que las bandas criollas aprovechaban cada vez más este roce internacional. En 1976 Federico y su Combo Latino, seguía manteniendo el mismo sabor y frescura de siempre e incorporan en sus filas a Orlando José Castillo “Watussi”, para que junto a Dimas graben las voces en una producción discográfica de antología titulada “Síguelo ahí…a lo Cortico”, donde incluyen un tema que rápidamente se convirtió en un clásico de la salsa venezolana: “No le Digan” con la inconfundible voz de Dimas Pedroza.

En el año 1977, las cosas siguen saliendo bien para el Combo Latino ya que se anuncia la grabación del disco “Ayer y Hoy”; la versión del tema “Besos Brujos” interpretado por Rogelia Medina “Canelita” sería todo éxito; Orlando Watussi seguía destacándose con temas como: “Que Cosas Tiene la Vida” y “Puesto Vacante”, mientras que Dimas con su fresca voz se lucia con los temas: “El Caballo y Montura”, “Pa’ Goza Candela” y “La Cosquillita”. En 1978, Dimas tiene una breve participación en el disco “Sabor” de Federico y Combo Latino, grabando a dúo con Canelita Medina el tema: “El Agua Limpia Todo” del cubano Francisco Aguabella.

El Combo Latino, tal y como lo ha señalado el propio Federico Betancourt en varias ocasiones, tuvo sus altas y sus bajas. Allí Dimas tuvo la oportunidad de alternar con los grandes de la época, haciendo los coros de quienes en ese momento se perfilaban como luminarias de la salsa. El boom había estallado y Fania copaba el escenario. Dimas se limitaba a observar y a compartir con quienes arribaban al país, entre ellos Celio González, uno de sus cantantes predilectos y Justo Betancourt, quien a la postre lo invitó a grabar con el Conjunto Borincuba. Es así como se produce el viaje a Puerto Rico y graba los temas: “Si Pensabas” y “Te Querré Poquito a Poco”, incluidos en la producción titulada “Borincuba Aquí” (1978).

 
La década de los años Ochenta, fue difícil para la salsa en general. El merengue se posesionaba cada vez más del gusto popular, algunas agrupaciones salseras se disolvieron, otras siguieron trabajando pero sin que nada pasara. En 1982, Dimas Pedroza realiza dos buenos experimentos: Uno de ellos sería la grabación de un disco al lado de un conocido cantante de San Agustín del Sur, el negrito Larry Francia; publican entonces el álbum titulado “La Salsa es con Dimas y Larry”, donde sobresale un tema musical titulado “El Cuero de mi Chivo”, vocalizado por Dimas. El otro experimento que realiza Dimas ese año es la grabación del disco “Sam Dimas y la Diferente…El Tumbao”, con una orquesta conformada por excelentes músicos y arreglos impecables; lamentablemente nada pasó con esta producción. En el año 1984, Dimas viaja acompañando a Carlos Quintana “Tabaco” al Festival Managua 84 en Nicaragua. A su regreso forma la Orquesta Alegría, con la cual graba un disco editado en el año 1985, con arreglos bien interesantes y del cual podemos resaltar los temas: “Babarana Coco” y “A Primera Vista”. Esta vendría a representar la más reciente producción musical de Dimas como solista hasta el presente.

Recientemente Dimas Pedroza ha colocado su voz en las nuevas producciones de agrupaciones como: “Los Soneros de la Calle”, “El Combo Antillano” y “La Orquesta Magia Caribeña” con la que, además de venir realizando presentaciones al lado de sus viejos compañeros Federico y Carlín, también ha regrabado números clásicos del Combo Latino tales como: “Cocolía”, “El Jaleo” y “No Le Digan”.

En cada escenario que vemos a este cantante pionero de la salsa venezolana, disfrutamos a plenitud de ese contagioso sabor que imprime en cada interpretación. Dimas Pedroza es y seguirá siendo uno los caballos de nuestra salsa y es un orgullo para este servidor el haber escrito estas líneas en tributo a su persona. Demás está decir que deseamos que el Todopoderoso le siga dando buena salud y así seguir teniendo a un San Dimas de la salsa para rato.

Mis agradecimientos en la realización de este trabajo a Elio Navas por facilitarnos parte de la discografía, así mismo al amigo Larry Cabello y Ghersón Maldonado por facilitarnos algunos datos investigativos, además del periodista Ángel Méndez, quien siempre será una reseña obligada con su Swing Latino.

Su legado

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