Silvestre Méndez es el segundo de izq. a der.  al centro con sombrero Miguelito Valdés a su llegada al puerto de La Habana para 1943 y en el extremo izquierdo, Chano Pozo tocando las claves cubanas. Archivos de Jaime Jaramillo.

Silvestre Mendez

Latin Beat Magazine,  Feb, 1997  by Rudy Regalado

1997 ha comenzado con una nota triste: la muerte del ultimo embajador de la rumba. El pasado ocho de enero, falleció en la ciudad de México el músico, compositor, cantante y bailarín de la rumba, Silvestre Méndez, nacido en el barrio de Jesús María, en La Habana, Cuba, un 31 de diciembre de 1926. Hay gente que sembró las semillas de lo que hoy llamamos "música afrocubana." Silvestre Méndez fue la flor que surgió de estas semillas, embelleciendo para siempre los ritmos afroantillanos. Algunos de los contemporáneos de Silvestre fueron el gran Chano Pozo, su amigo y compañero de rumba, Benny Moré, Mongo Santamaría, Modesto Duran, Francisco Aguabella, Humberto Cane, Francisco Fellove, Chocolate, Tabaquito, Justi Barreto, hermano de sangre de Silvestre, Luis Miranda, Patato y Totico, y muchos otros amigos, famosos y desconocidos. Si esta tribu entera formase una rumba, el cielo de caería arriba de la tierra.

La actividad artística de Silvestre no se limitó a la música. Trabajó en mas de ciento cincuenta películas, bailando, cantando y tocando los tambores, en el esplendor de la época de oro del cine mexicano, junto a bailarinas del talle de María Antonieta Pon, Meche bárbara, y "Tongolele."

Entre sus grandes composiciones, figuran Yiri Yiri Bom, Tocineta, interpretadas por el bárbaro del ritmo Benny Moré con Pérez Prado; El Telefonito interpretada por Cascarita; Tambo, por Miguelito Valdés y recientemente, Oscar D'Leon, Mi Bomba Sonó, dedicada a Puerto Rico; por Celia Cruz, Juventud del Presente y Margarito, por Santitos Colon y el Maestro Tito Puente El As de la Rumba, por Machito y sus Afrocubans; Consuélate como yo, por Cheo Feliciano, y su composición preferida por el público, México Lindo. La lista es innumerable. Muchas generaciones aprendieron a bailar, cantar y tocar instrumentos con la música del maestro Méndez. Cualquier colección de salsa cuenta con uno, o varios temas de su autoria. Silvestre Méndez también fue el creador del ritmo "Orisa," que hiciera famoso durante los años sesenta Rafael Cortijo y su Combo, con Ismael Rivera.

A Silvestre lo sobreviven sus hermanos en La Habana: Hilda, Marta, y Reynaldo Méndez. Otro hermano de sangre viven en la ciudad de Nueva York: Justi Barreto, compositor y cantante. En México viven sus hijos: Gilda, Rosalinda y Jorge Méndez, junto a seis nietos y dos bisnietos. Amigos, dejó un millón. Que en paz descanse, por siempre, el Rey Negro y campeón del domino, Silvestre Méndez, genio de los ritmos afrocubanos.

COPYRIGHT 1997 Latin Beat Magazine