NORO MORALES
Foto de ©William P. Gottlieb
Noro Morales en el Glen Island Casino de Nueva York. Julio de 1947.
Por: ©Max Salazar.
Tomado del libro: Mambo Kingdom
Versión al español de Jaime Delgado Cartagena
Publicado en el magazine Impacto
Latín Beat Magazine, March 1996
Especial para Herencia Latina.
Presentación
El artículo original de Max Salazar sobre Noro Morales, fue publicado por primera vez en el magazine Impacto a comienzos de los 90s. Posteriormente, en 1996, apareció el mismo artículo publicado pero con un texto ligeramente modificado por el mismo Max Salazar, en la revista Latin Beat Magazine. Hace unos dos años Max Salazar publicó su libro Mambo Kingdom, que era una recopilación de sus artículos más exitosos, y curiosamente se escogió en este libro el texto que originalmente había sido publicado en la revista Impacto, y no el que había salido en Latín Beat Magazine.
Esta traducción fue hecha tomando como base el capitulo de Noro Morales del libro Mambo Kingdom, y es tal y como Max Salazar la publicó originalmente en el magazine Impacto en los años 90s. Posteriormente se reviso el texto del artículo de Noro Morales de la revista Latin Beat Magazine de 1996, y se hicieron las respectivas modificaciones, aclaraciones y complementos. En ultimas, está es una traducción complementaria leyendo los tres textos y escribiendo la idea que a mi juicio era lo mas probable que quería decir el autor, ya que los tres textos son ligeramente diferentes y con las sutiles modificaciones del autor y errores tipográficos ocasionales, que a veces terminan expresando cosas aparentemente distintas o complementarias entre uno y otro texto.
Cabe recordar que esta metodología tuvo que ser necesaria ya que Max Salazar usualmente no escribe en español sino en ingles. Para los que no leen en ingles es toda una lastima, ya que el Sr. Salazar es uno de los historiadores mas importantes de la música afrocubana en Nueva York, y su legado es único en su género. Un escritor imprescindible a la hora de hacer referencias de nuestra música. (J.D.C)
Noro Morales y Xavier Cugat. Fotos de ©Max Salazar
Para los latinos de Nueva York durante la década de los años 40s y a comienzo de los 50s, las palabras “Noro Morales” significaban música bailable excitante. Morales era un hombre obeso que media cinco pies y ocho pulgadas de estatura, y pesaba 280 libras durante la plenitud de sus años. Noro era un héroe puertorriqueño en los años 40s, principalmente por dos razones; la primera, porque algunos de los títulos de las canciones que él escribió llevaban los nombres de varias ciudades de Puerto Rico, y la segunda, porque sus trabajos contenían líricas de Rafael Hernández, las cuales exaltaban la cultura de la isla (1,2).
Para la primera mitad de los años 40s, los grupos de Noro Morales y Xavier Cugat fueron las bandas más populares en los lugares artisticos de la ciudad de Nueva York. Luego en 1945, el principal rival de la orquesta de Noro Morales fue la orquesta de Machito. En este periodo, la banda de Noro recibía el mayor pago que orquesta alguna podía recibir; por donde quiera que Morales y su grupo aparecían, los músicos de otras bandas venían solamente para ver a la orquesta en acción. Eso fue lo que hicieron en muchas ocasiones Tito Puente, Tito Rodríguez, Charlie Palmieri, Héctor Rivera, Lou Pérez; Pete Terrace, Frankie Colón y Ken Rosa (1,2).
Noro murió muy joven, a sus cuarenta años. Debió haber vivido más tiempo si hubiera llevado una vida mas sana. Se rumoraba que él consumía una botella de ron al día. Eso, sumado a la obesidad y a la diabetes, debieron ser las causas de su temprano fallecimiento(1,2)
Norberto Morales nació el 4 de enero de 1911, en Puerta de Tierra, Puerto Rico, en el seno de una familia de músicos. Su padre, Luís, un violinista, y su hermana Marina fueron sus primeros tutores. En 1924, Luís Morales, su esposa, y sus nueve hijos se mudaron para Caracas, Venezuela, y Luís se unió a la orquesta oficial del Presidente Juan Gómez. Meses después, Luís Morales murió, y Noro llego a ser su director musical (1,2).
Por razones desconocidas la orquesta se desintegró. Entonces la familia Morales retornó a Puerto Rico en 1930, luego de que la orquesta se dispersara. De regreso a la isla, Noro se desempeño como pianista invitado (freelance pianist) para orquestas como la de Rafael Sánchez y Su Sinfónica, The Midnight Serenaders, Carmelo Díaz, y Rafael Muñoz, antes de reubicarse en la ciudad de Nueva York en el año de 1935 (1,2).
Alberto Socarrás. Foto de ©Max Salazar.
Su primer trabajo como miembro de una orquesta fue con la candente orquesta de Alberto Socorrás, la cual realizaba muchas presentaciones en clubes nocturnos de jazz y de ambiente latino. No obstante, Noro nunca pudo tocar jazz (1,2).
Él abandonó la orquesta de Socorras para trabajar en presentaciones ocasionales con las bandas de Augusto Coen, Leo Marini, y Johnny Rodríguez (hermano de Tito), con quien realizó sus primeras grabaciones el 2 de enero de 1936, para el sello Columbia Records (1,2).
La Orquesta de los Hermanos Morales emergió en Nueva York el 19 de mayo de 1938. The Morales Brothers Orchestra, estaba constituida por el percusionista Humberto Morales, el flautista Esy Morales, y Pepito (Mandinga), realizó sus primeras seis grabaciones para el sello Columbia Records (1,2).
En esa época Noro estaba viviendo entonces en un apartamento en la calle 116 entre avenidas Quinta y Lenox. En el piso de arriba vivía el compositor puertorriqueño Rafael Hernández y su hermana Victoria. En el preciso momento en que Hernández sentía su inspiración para una nueva canción, él bajaba las escaleras, visitaba a Noro y componía la música en el piano de Noro. Como un gesto de buena voluntad, Hernández se aseguraba que Morales y su vocalista Davilita tuvieran la primera oportunidad para grabar la nueva canción (1,2).
La primera que ellos eligieron para grabar fue “Ahora Si Somos Felices”, grabado para Columbia el 15 de junio de 1938. Dos meses después, la orquesta puertorriqueña Morales Brothers comenzó a aparecer en los clubes como la Orquesta de Noro Morales (2). El 11 de septiembre de 1939, Machito fue el vocalista de Noro para grabar “Con Tu Negro”, una canción con ritmo de conga (1,2)
Para la mitad de los años 40s, Morales dejó de grabar con el sello Columbia Records. No obstante firmó con Decca Records y utilizó como vocalista líder a Machito para las grabaciones del 29 de julio de 1941, en los temas “Como Yo No Hay Quien Baile El Muñeco”, “Bim, Bam, Bum” y “La Rueda” (1,2).
Luego, el 30 de enero de 1942, llegó la oportunidad de su vida para alcanzar el estrellato internacional, y fue cuando Noro grabó su composición “Serenata Rítmica”. Una pieza maestra, rica en melodías y llena de pasión, que por meses fue escuchada diariamente en las comunidades latinas. De un momento a otro la orquesta comenzó a recibir ofertas del mundo anglo para tocar en el centro de Manhattan, un área que hasta antes de los 40s estaba cerrada para las bandas latinas. Serenata Rítmica atrajo a las masas de anglos cuando la orquesta de Noro apareció en los clubes del centro (1,2).
Yo tenía once años de edad cuando algunos de mis familiares fueron al Teatro Hispano del Spanish Harlem, ubicado en la calle 116 con la Quinta Avenida. Una película, que presentaba al artista más popular de México, Jorge Negrete, terminaba, y las luces del teatro se encendían. Luego de unos pocos segundos comenzaba a sonar el acompañamiento improvisado del piano de la pieza “Serenata Rítmica”, y en el teatro se formaba un ruido estruendoso. Las cortinas marrones del escenario se abrían y aparecía la orquesta de Noro Morales, con Noro tocando el piano, sonriendo e inclinando la cabeza saludando a sus fervorosos fanáticos. La audiencia se empinaba sobre sus pies gritando, vociferando, aplaudiendo, y volviéndose locos, mientras que los dedos de Noro golpeaban las teclas negras y blancas, generando una arremetida febril de orgullo puertorriqueño. Serenata Rítmica, de la misma manera que” los Carreteros” de Rafael Hernández, llegó a ser un recordatorio de que tan grande se sentían de ser puertorriqueños (1,2).
Meses después, en septiembre de 1942, la orquesta de Morales fue contratada para tocar en el Harvest Moon Ball del Daily News de New York, un evento anual que exhibía a los mejores bailarines de la ciudad. Llegaron ofertas de trabajo de dentro y fuera de la ciudad. Se filmaron cortes de cine con la orquesta como en las películas The Gay Ranchero (1941), Cuban Pete (1942), Ella (1942), and Mexican Jumping Bean (1942), dos de los cuales presentaban al joven Tito Puente en la percusión (1,2).
Durante ese mismo periodo, el Club Stork llegó a ser el primero de los pocos clubes del centro de la ciudad que abría sus puertas a la música de Morales. Un anochecer en el Stork, el renombrado columnista del Daily Mirror, Walter Winchell, le habló a Noro en inglés. Con una mirada perpleja, Noro le contestó: “Scoose me, me English is not so nice looking” (en un inglés mal pronunciado: “perdóneme, mi inglés no es muy agradable”). Winchell rió a carcajadas y lo mencionó en su columna del día siguiente (1,2).
La gran venta de grabaciones y los comentarios en la columna de Winchell hicieron posible que la orquesta de Morales apareciera en muchos lugares nocturnos prominentes de Broadway y ganaran gran cantidad de dólares. Pero la segunda guerra mundial estaba llegando a su punto mas alto, y en 1943 el país experimento una escasees de vinilo, lo cual causo una suspensión en las grabaciones de música latina. Los sellos principales se concentraron solamente en grabaciones de bandas y vocalistas de pop americano reconocidos. A los artistas latinos que grababan (excepto a Xavier Cugat), les cancelaron sus contratos con Decca y Columbia. En respuesta, dos sellos nuevos, Seeco y Verne, aparecieron y comenzaron a grabar, y firmaron a estos artistas latinos. Machito and his Afro Cubans firmó con Verne, y Noro Morales firmó con Seeco (1,2).
Comenzando 1945, la orquesta de Noro Morales apareció en el Club La Conga, presentando a los vocalistas Tito Rodríguez, Juan “El Boy” Torres, y Pellín Rodríguez. Los discos de 78 rpm (revoluciones por minuto) de Morales con el sello Seeco “Walter Winchell Rumba”, “Noro in Rumbaland”, “Rumbambola”, “Stop 21”, y “Serenata Rítmica” pusieron su banda en competencia con la de Machito, dado a que eran las orquestas más popular de la música latina (1,2).
John “Big Daddy” Rodríguez ( “La Vaca”) dijo, “Yo fui bongosero de Noro en el Copacabana cuando la banda grababa para Seeco. Durante la mitad o a finales de los 40s, Noro grabó y uso nombres falsos. Él necesitaba el dinero para pagar la asistencia de divorcio a sus ex-esposas. Él comenzó a apostar (en los casinos). . . En 1952, mientras la orquesta se presentaba en el Montmartre Casino de La Habana, Noro cambió diez billetes de 100 dólares por diez fichas. Yo lo vi perder cien dólares por minuto durante diez minutos en la ruleta.” (1,2).
Gabriel Oller, propietario de los sellos Coda y SMC (Spanish Music Center), recordaba un trato de negocios con el pianista. “Luego de una prolongada discusión, el 16 de enero de 1945, yo lo convencí para que firmara un contrato para grabar Rhumba Rhapsody, Begin the Beguine, Montuno in A-Flat, y Bangin` the Bongo”. El 14 de febrero de 1945 Morales le vendió a Oller la mitad de los intereses de los derechos musicales de “Montuno in A-Flat” y “´Bangin` the Bongo” por $150 dólares. Esta maniobra le permitió a Oller participar en las regalías del compositor. “En ese momento”, continuaba Oller, “Noro vivía en el Hotel Victoria en el centro de Manhattan. Él era diabético, bebía ron todos los días, estaba siempre bien arreglado, y gastaba grandes sumas de dinero en colonias costosas. Era ingenuo con las mujeres. Se sentía enamorado con cada cara bonita que veía. Se caso con tres mujeres. Ellas se divorciaron de él y así obtuvieron una asistencia económica. En algunas ocasiones fue amenazado con ir a la cárcel por incumplir los pagos de las asistencias. A Noro no le gustaba firmar contratos. Él estaba acostumbrado a decir, Vamos al estudio. . . ¿Porqué tenemos nosotros que firmar un contrato? ¿No confía usted en un socio puertorriqueño?`”(1,2)
Rafael Hernández y Gabriel Oller. Fotos de ©Max Salazar
Las grabaciones de Coda de los instrumentales “´Bangin the Bongo”, “Montuno in A-Flat”, “Begin the Beguine”, y “Rhumba Rhapsody” alcanzaron a ser los más vendidos. Ellos proveyeron enormes ventas debido a que fueron difundidos por los programas diarios de la radio, especialmente en el Show de Arthur Godfrey. En 1946, Morales firmó un contrato con Majestic Records; sus grabaciones salieron en 1947. Fueron un éxito en ventas “Ten Jabón”, “Jungalarero”, “”Montuno in G”, “Temptation”, “Tambó”, “Escucha Mi Son”, “Tea for Two”, y “Opus Esy.” (1,2).
Un hermano de Noro, Esy Morales, había nacido en Puerta de Tierra, Puerto Rico, en 1916. A los ocho años de edad, Esy tocaba varios instrumentos: el saxo, clarinete y la flauta. En 1930, a la edad de veinte años, se mudó para la ciudad de Nueva York. Él pasaría los siguientes ocho años entrando y saliendo con Cugat y la Orquesta de los Hermanos Morales, antes de organizar su propia banda en 1947. En 1949, la Orquesta de Esy Morales tendría un papel central en la película de cine Criss Cross, que presentaba a Burt Lancaster. Dentro de la película se ve por cinco minutos a Yvonne De Carlo y Tony Curtis bailando “Jungle Fantasy”, una rumba rápida que incluye al legendario pianista René Touzet. Escasamente un año después, el 3 de noviembre de 1950, Esy Morales moriría en Nueva York de un ataque cardíaco (1). Un año más tarde, la orquesta de Tito Puente grabaría para Tico Records el tema llamado “Esy”, compuesto y arreglado por Puente, y dedicado a la memoria de Esy Morales (1,2).
Foto de ©William P. Gottlieb
The Morales Brothers: Noro Morales, Ismael Morales en la Flauta, Humberto López Morales en la batería y Morales en la tumbadora (desconocemos su nombre).
En el Glen Island Casino de Nueva York. Julio de 1947.
En septiembre de 1946, el Club London (anteriormente llamado Club La Conga) reabrió con el nuevo nombre de Restaurante China Doll (La Muñeca China) en la calle 52 con Broadway. Sus empleados eran de ancestros asiáticos, y el restaurante ofrecía platos orientales, cubanos, puertorriqueños y americanos. Las bandas de Noro Morales y José Curbelo presentaban la música para los shows, y para las cenas a quienes fueran aficionados a la música bailable latina. El China Doll capitalizó la popularidad de Morales. Las transmisiones radiales de Noro en vivo desde el China Doll mantuvieron a sus fans en casa los sábados en la tarde, y exactamente a las 4 p.m., el show siempre comenzaba con “Serenata Rítmica”. El locutor decía entonces, “En vivo desde el China Doll en el centro de Manhattan, Noro Morales y su orquesta!” La orquesta tocaba composiciones de Noro durante treinta minutos. Finalmente, al sonar “Serenata Rítmica” señalaba que el show estaba terminando (1,2).
En ese mismo año de 1946, la orquesta de Machito vendió muy bien sus grabaciones y eso hizo que fuera invitada al Harvest Moon Ball (2).
El tema de Noro “Tea for Two” fue la grabación mas frecuentemente escuchada en 1947 y 1948. Antes de que terminara el año de 1947, Gabriel Oller firmó un contrato con el quinteto de Noro Morales para grabar cuatro boleros de Rafael Hernández: “Campanitas de Cristal”, “Silencio”, “Malditos Celos” y “Perfume de Gardenias.” Esas joyas del sello Coda no dejaron dudas de quién era la orquesta más popular de música latina para los puertorriqueños (1,2).
En enero de 1949, la orquesta de Machito grabó “Tanga” para Mercury Records, y ésta se escuchó por las estaciones de jazz a lo largo de todo el país. Meses después, la grabación de Machito de “Asia Minor” colocó este tema en competencia por la mejor grabación del año y Rey de la música latina de 1949 (1,2).
Graciela y Machito. Foto de ©William P. Gottlib, Colección de la Biblioteca del Congreso.
Noro Morales para 1946. Foto de ©Max Salazar
Al mismo tiempo, la orquesta de Noro fue seleccionada para tocar en la posesión del gobernador de Puerto Rico. Un empleado de MGM Records, quien asistió, quedo estupefacto por la música de Noro y le firmó un contrato de grabación. Las grabaciones de Noro de “Puerta de Tierra”, “Chen Chen Ko”, “Isla Verde”, “Capullito de Alelí”, “El Sopón”, “The Peanut Vendor”, “Ponce” y “110th Street and Fifth Avenue”, hicieron de Noro un desafió para Machito. “Ponce”, compuesta por Rubén Berrios, y “110th Street and Fifth Avenue”, por Noro y su trompetista líder, Paúl López, recibieron el mayor apoyo de la radio y de las ventanas de los edificios abiertas, a través del Spanish Harlem (1,2).
“Un anochecer”, decía el trompetista Paúl López, “la banda estaba en una presentación en el China Doll. Un comediante de origen turco llamado Guilli Guilli abrió su show diciendo, ´Guilli Guilli…tonight`s the night…come to the Ali Baba`” Noro compuso la música llamada “Guilli Guilli” y la grabó para Columbia Records en 1951 (1,2).
El ampliamente conocido trompetista de jazz Doc Severinsen reemplazó a López en las sesiones de 1952 para Decca de “Mambo with Noro” (1,2).
Luego de ello Morales aceptó una lucrativa oferta de RCA para grabar. El A&R de RCA, Herman Díaz Jr., convenció a Noro de que él podría vender miles de grabaciones de música pop americana . . . Por los siguientes tres años Noro grabó temas como “Sweet Sue, Just You”, “Sheik of Araby”, “Song From Moulin Rouge”, “Fantasía Mexicana”, “No Other Love”, “The Terry Theme”, “Am I Blue”, “Me and My Shadow”, e “Istambul”, por mencionar unas pocas. Esas grabaciones carecían del swing ardiente de Morales y fueron responsables de su caída de popularidad (1,2)
Foto de ©William P. Gottlieb
The Morales Brothers
Para cumplir con las demandas de asistencia por divorcio, él llevó a cabo muchas grabaciones de contrabando usando seudónimos.
En 1958 grabó “No Blues Noro” para Tico Records, pieza que comenzó a traerlo de regreso hacia sus trabajos pasados (1,2).
En 1960, Morales regresó a vivir a Puerto Rico. Ansonia Records grabó su quinteto, y los cortes “Vitamina” y “Mi Guajira” vendieron el LP. Luego de 1961, durante sus últimos años, el peso de Noro llego a subir a más de 300 libras. Tristemente nadie sospechaba que se estaba quedando ciego hasta que se cayó de una tarima en una presentación (1,2).
El 15 de enero de 1964, a la joven edad de 53 años, Noro Morales murió de uremia en el Hospital San Jorge en San Juan, Puerto Rico (1,2).
BIBLIOGRAFIA
1. Salazar, Max. Mambo Kingdom. Originalmente publicado en el magazine Impacto.
2. Salazar, Max. Noro Morales. Latin Beat Magazine, March 1996
Edición de agosto de 2005
Derechos Reservados de Autor
Herencia Latina