Cómo la música de Cuba de los años 50 revolucionó el sonido de la joven Senegal
Por Ciku Kimeria | Dakar, Senegal | 23 de marzo de 2019
Versión Libre de Israel Sánchez Coll | 31 de mayo de 2021
Star Band de Dakar | Yakhya Fall
Los recuerdos que tiene Thierno Koite sobre el Dakar de las décadas de 1960 y 1970 son extremadamente vívidos: “Recuerdo que me quedé dormido en los altavoces de varios clubes de Dakar mientras sonaba la música afrocubana. En ese momento, yo era un niño, pero asistía a los ensayos de mi primo y de mi hermano”.
Su primo Issa Cissohko y su hermano Moundaga Koite formaron parte del grupo fundador de la legendaria banda afrocubana Orchestra Baobab. Eventualmente se uniría al grupo como saxofonista alto cuando alcanzó la mayoría de edad.
“Dakar era donde todo el mundo venía a hacer música”, dice el septuagenario. “Estaba el músico liberiano [Dexter Johnson], uno de los miembros de Star Band of Dakar, era la banda afrocubana más conocida de Senegal, fundada en 1958. Estaba Barthélémy Attisso, quien en ese momento era un estudiante togoleño en la Universidad de Dakar y guitarrista de la Star Band y Orchestra Baobab”.
Thierno recuerda una época en la que Dakar era la capital del África Occidental Francesa, atrayendo a personas de otros países africanos y de toda la diáspora, malienses, magrebíes, beninoises, cubanos, todos trayendo consigo su influencia musical.
Carátula de Star Band de Dakar
Música y revolución
Si bien muchos grupos dominaban la escena, ninguno era más conocido que Star Band of Dakar, que presentó a algunos de los músicos más legendarios del país, incluido el artista ganador del Grammy, Youssou N’Dour. Todo el repertorio de la banda era afrocubano, un testimonio de los ideales antiimperialistas de Cuba y el impacto que estaba teniendo en un país que estaba tratando de liberarse del dominio colonial y las sensibilidades poscoloniales que lo acompañaban.
Thierno Koite | Ciku Kimeria
La Revolución Cubana de 1959 trajo consigo la ambición de Fidel Castro y su administración de ayudar a las naciones africanas en la lucha contra el imperialismo. Desarrolló lazos diplomáticos con naciones africanas recientemente independientes, enviando profesionales (médicos, maestros), trabajadores humanitarios y diplomáticos a varios países africanos en las décadas de 1970 y 1980. Para 1978, había aproximadamente 11.000 ciudadanos cubanos viviendo en el África subsahariana, y también bandas cubanas recorriendo el continente.
Para los jóvenes de la época, la música cubana ofrecía la oportunidad de retratar una forma de vida cosmopolita, pero que no se basaba en las ideas francesas de progreso. Más bien se basó en su camaradería con Cuba, un país revolucionario que se identificaba con orgullo con sus raíces negras y era considerado una sociedad poscolonial moderna que los senegaleses podían admirar como modelo.
Miembros de Star Band de Dakar | Kakhya Fall
Esta música creció y prosperó en Medina, el barrio natal de Dakar en ese momento. Encontró un hogar en clubes como Le Miami, una discoteca donde Star Club grabó todo su catálogo. Sahel era otro club nocturno que albergaba a The Sahel Orchestra, otro conocido grupo de jazz afrocubano del que Thierno Koite todavía forma parte. Fue aquí donde lanzaron un álbum afrocubano llamado Bamba a mediados de la década de 1970, que fue tan popular que consolidó el lugar del Sahel Club como un sitio que atraería a jóvenes músicos de todo Dakar que buscaban experimentar con varios géneros de inspiración latina.
Negritud
En la ciudad que fue hogar de uno de los padres fundadores de negritud ᚓLeopold Sedar Senghorᚓ este sincretismo de la música africana y cubana tenía sentido. Si bien la negritud pudo haber sentado las semillas para los intercambios transatlánticos entre personas negras, que alcanzaron su punto máximo alrededor de la década de 1960, cuando la mayoría de los países africanos estaban logrando la independencia, el primer presidente de Senegal, Leopold Sedar Senghor, no era particularmente fanático de la creciente influencia de Cuba en el continente.
Incluso con su origen izquierdista —se unió al partido socialista en sus días universitarios en la Sorbona— a su regreso al continente, se encontró muy desconfiado de la Unión Soviética y Cuba, cuyos motivos en el continente cuestionaba. Sin embargo, todavía apoyaba los intercambios culturales, ya que negritud estaba destinada a inculcar el orgullo por la cultura y las artes de los negros.
Carátula de Star Band de Dakar
Si bien la historia moderna de la música cubana en África a menudo se remonta a principios del siglo XX, en realidad se remonta al siglo XVIII. Los comerciantes de esclavos, los esclavos y el personal militar colonial fueron las primeras personas en facilitar este intercambio entre las ciudades del Caribe y la costa de África Occidental mientras viajaban de un lado a otro a través del Atlántico.
En la década de 1920, había compañías discográficas que comercializaban y distribuían música cubana en África. En particular, de 1933 a 1958, los discos de gramófono de la serie G.V. se hicieron extremadamente populares en el continente. Esta fue una serie de música latinoamericana que se distribuyó por todo el continente. Al mismo tiempo, géneros de influencia cubana como el mambo fueron incorporados a las escenas de bailes de salón internacionales en los centros urbanos europeos y llevados por los colonizadores europeos a sus diferentes colonias. La radio también llevó la música a una audiencia más amplia.
“El programa más escuchado en la radio en los años 60 fue Le disque des auditeurs, donde la mayoría de las personas que llamaban solicitaban canciones para su objeto de afecto, dice Thierno Koite. "Esta música era casi siempre música cubana y salsa, y jazz estadounidense".
La década de 1980 vio una disminución en la popularidad de la música afrocubana de Senegal cuando otro género musical, Mbalax, se convirtió en la música definitoria de Senegal en la escena mundial bajo el espíritu pionero de Youssou N’Dour. Orchestra Baobab se separó en la década de 1980 y se reunió nuevamente en el año 2000 con el apoyo del productor musical, ganador del premio Grammy, Nick Gold, y Youssou N’Dour. Hoy en día, la música senegalesa-afrocubana está experimentando un resurgimiento en la escena musical mundial con bandas como Orchestra Baobab tocando extensamente en Europa y América del Norte desde principios de la década de 2000.
Es un momento ideal para reflexionar sobre la historia y el legado de la música cubana en Senegal dado el próximo lanzamiento de un álbum dedicado a Star Band of Dakar. El lanzamiento del álbum llega en el 60 aniversario de la revolución cubana.
Artículo original en Inglés
