Celebrando un legado de la salsa

Por Larry Rohter
Tomado del New York Time
12 de junio de 2014

Versión libre al español de Israel Sánchez-Coll
San Juan-Puerto Rico

Integrantes de la Fania All Stars en el Yankee Stadium en agosto de 1973. El concierto del grupo allí fue un triunfo para la banda y para el perfil de la música salsa. Crédito...Fania Archivos

Desde el comienzo, el estilo de música latina cinéticamente bailable conocido como salsa tuvo profundas raíces en la ciudad de Nueva York. Fue creada por músicos que, aunque en su mayoría son de origen caribeño, vivieron aquí, tocaron en clubes de aquí para audiencias que intentaban encontrar su lugar aquí, y grabaron en estudios de aquí para un sello que también nació en esta ciudad: Fania Records.

Fania Records pasaría a ganarse un lugar en la historia de la música popular estadounidense al llevar la salsa a todo el mundo. Pero es la conexión con Nueva York lo que hace apropiado que la serie SummerStage de Central Park de este año se centre en el 50 aniversario de Fania.

A partir del sábado 14 de junio por la noche y hasta agosto, algunos de los nombres más importantes de la época dorada de la Fania se presentarán en espectáculos gratuitos, incluidos Roberto Roena, Ismael Miranda y Joe Bataan; También actuará la Fania All Stars. La influencia duradera del sello también se mostrará en una serie de verano relacionada con Armada Fania en clubes nocturnos de la ciudad, en la que los DJ tocarán los temas favoritos de la agrupación, tanto en versión original como remezclada.

“Todos esos bailarines que bailan salsa en todo el mundo, las convenciones internacionales de salsa y los miles de escuelas que enseñan salsa, todo eso se debe a lo que nosotros empezamos”, dijo Miranda, un cantante que creció en el Lower East Side, en una entrevista el mes mayo. "El legado de Fania es increíble y fue algo real en Nueva York: todas las piezas del rompecabezas se unieron allí".

Fania fue fundada por dos personas de orígenes muy diferentes, cada uno de los cuales hizo una inversión de $2,500: Johnny Pacheco, trompista, percusionista, director de orquesta y arreglista nacido en la República Dominicana en 1935, y Jerry Masucci, un italoamericano nacido en Brooklyn. Abogado y ex policía de la ciudad de Nueva York que se enamoró de la música latina en un viaje a Cuba. Masucci murió en Argentina en 1997 a la edad de 63 años, pero Pacheco todavía está activo y recuerda llevar los primeros lanzamientos de Fania a las tiendas de discos de Manhattan en el maletero de su auto.

“Tenía un pequeño Mercedes 180”, recordó en una entrevista esta semana. “Teníamos una fábrica en el Bronx y recogíamos todo lo que teníamos y lo enviábamos a las tiendas de discos de la calle 42 y la Quinta Avenida. Empezábamos con un presupuesto bajo, así que lo hicimos todo nosotros mismos”.

De izquierda a derecha, Roberto Roena, Bobby Valentín, Johnny Pacheco e Ismael Miranda en Nueva York en marzo. Cada uno ha desempeñado un papel en la popularización de la salsa. Crédito...Andrew H. Walker/Getty Images.

Sin embargo, al poco tiempo Fania estaba contratando a los jóvenes músicos latinos más talentosos de Nueva York, deseosos de romper con las restricciones del sonido del mambo dominante en los Catskills desde la década de 1950 y experimentar con nuevos ritmos, armonías e instrumentaciones. El señor Roena, de voz ronca, que abre el ciclo SummerStage el sábado en Central Park con su banda Apollo Sound, fue uno de ellos, atraído por la oportunidad de incorporar influencias de jazz-rock de grupos como Chicago y Blood, Sweat & Tears en Música latina.

“Jerry y Johnny te dieron la libertad de hacer lo tuyo”, dijo en una entrevista telefónica desde su casa en Puerto Rico. "Permitieron a los músicos expresarse como queríamos, y eso dio lugar a muchos discos exitosos".

El ascenso de Fania también coincidió con (y alimentó) un creciente sentimiento de orgullo étnico y asertividad política de los latinos. “Soy Boricua” de Bobby Valentín “se convirtió en un himno nacional, solicitado en todos los lugares donde toqué”, dijo, y los exitosos álbumes de Rubén Blades y el pianista Eddie Palmieri ofrecieron mordaces comentarios políticos sobre los temas de el día.

Los artistas de Fania habían perfeccionado sus habilidades tocando en salones de baile de la ciudad. Valentín, trompetista y bajista, recuerda haber “audicionado para Jerry y Johnny” cuando el sello estaba comenzando. “Solía tocar en Village Gate, Basin Street East y en un lugar en Queens llamado Limbo Lounge, y venían a vernos”, recordó. “Querían esperar hasta que hubieras creado tu propio sonido y estilo” antes de ofrecerte un contrato de grabación.

Masucci siempre tuvo “esa visión de 'tengo que ser más grande'”, agregó Valentín, lo que lo llevó directamente a varios avances globales, primero a través de una serie de álbumes en vivo grabados en clubes como el Red Garter y el Cheetah y, finalmente, a través del documental de 1972 “Our Latin Thing”, dirigido por Leon Gast y filmado en el Cheetah y en el antiguo barrio del Sr. Miranda . En cada caso, el foco fue la Fania All Stars, un conjunto cooperativo que se había formado para mostrar a todos los artistas principales del sello.

“Todo fue un boom después de la película”, recordó Miranda, que tenía 22 años en ese momento y apodado “el Niño bonito de la salsa” debido a su buena apariencia y frescura. "Fue loco."

Oportunamente, la serie de tributos a SummerStage Fania concluirá el 24 de agosto con una rara actuación local de Fania All Stars. (Los boletos salen a la venta el viernes.) Juntos de una forma u otra desde 1968, los All Stars a mediados de la década de 1970 actuaban regularmente en Europa, América Latina, África y Japón, y algunos críticos los llamaban la mejor banda del mundo.

La portada de un album en vivo grabado en el club Cheetah. Credito...Fania Records

El 24 de agosto también es la fecha de uno de los mayores triunfos de la Fania, un espectáculo de 1973 en el Yankee Stadium que atrajo alrededor de 50.000 fanáticos. Los All Stars y la dirección del sello habían asumido un gran riesgo financiero al reservar un concierto en un lugar tan grande y habían ignorado el consejo de incluir al menos un grupo de música soul o rock en el cartel, con la teoría de que "ésta es nuestra música latina". y vamos a ver si nuestra gente nos respalda”, como dijo el Sr. Pacheco.

“Los Yankees fueron horribles ese año, y cuando fui al estadio a comprobar las cosas, no había nadie en las gradas y pensé: 'Dios mío, este lugar es enorme'”, recordó. "Estaba tan asustado.

Todo el mundo nos decía que íbamos a perder no sólo nuestras camisas sino también nuestros pantalones”.

En el mundo de habla inglesa en general, el espectáculo del Yankee Stadium pasó casi desapercibido para los principales medios de comunicación. Pero el programa “fue un punto de inflexión”, dijo Pacheco, porque los expertos en el negocio de la música de repente fueron alertados sobre el potencial de ganancias del mercado latino.

Como resultado, los All Stars comenzaron a tocar para audiencias cada vez más grandes, incluido un espectáculo para unas 108.000 personas en Zaire en 1974, y a ver sus discos aparecer en tiendas de mercados no tradicionales. Además, el álbum “Live at Yankee Stadium” de ese espectáculo y otro en San Juan, que está ahora en el Registro Nacional de las Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU., en el área de grabaciones “cultural, histórica y estéticamente significativas”.

Pero a finales de la década de 1970, Fania estaba en una espiral descendente. Los músicos culpan a una variedad de factores: tensiones entre cantantes e instrumentistas por las altas ventas, drogas, regalías no pagadas que eventualmente llevaron a Blades, por ejemplo, a demandar al sello, y mejores ofertas de otros sellos que habían descubierto tardíamente la salsa.

Hoy en día, Fania es en gran medida un sello impulsado por catálogos, aunque recientemente anunció la firma de Timothy Brownie, un cuarteto con sede en la Ciudad de México que mezcla salsa y música electrónica y que tocará en SOB's el 10 de julio como parte de la serie Armada Fania. Desde 2009, los más de 3.000 lanzamientos del sello están controlados por el Grupo Codigo, financiado por un par de grupos de capital privado.

"No nos vemos como una discográfica, nos vemos como una marca", dijo Michael Rucker, director de marketing de Fania. “Consideramos que nuestro trabajo es el de administrar el legado de Fania” mediante la colocación de canciones de Fania en películas como la reciente serie de televisión “Chef”, y la reedición de CD en nuevos empaques o digitalmente, para una audiencia global en expansión con pocos recuerdos de Los primeros días del sello.

“La Fania tuvo un comienzo difícil, pero realmente se convirtió en un gigante”, dijo Valentín. “Era como una familia cuando empezamos, y luego, más tarde, ya no lo era. Quizás no nos pagaban por lo que hacíamos, pero lo hacíamos porque nos gustaba y teníamos la libertad de hacer lo que quisiéramos. Hablando por mí, sé que en la medida en que mi nombre es conocido y mis discos se venden en todo el mundo, es gracias a la Fania, y nada hoy en día puede igualar eso”.

fuente: Celebrating a Salsa Legacy